昔書いたものをサルベージ。

　嗚呼、もう駄目だ。そう覚悟を決めた瞬間、スザクは右手で枕傍の携帯を手探りで探し出し、慣れた手つきでリダイヤル画面を開いた。
　忙しいのを知っているから別に頼るとか、そういった目的があったわけではない。一言、今日の生徒会には出れないと伝えて貰えばそれで良かった。
　その相手はルルーシュである必要は全くなかったのだけれど（寧ろ彼の場合だと心配して家にまでやって来る可能性があるから避けたかった）、スザクが気軽に連絡を取れる間柄は今の所ルルーシュしかいない。
　こういう時、学校って面倒だなと本気で思う。事務的な世界にずっと身を置いてい たスザクには、学校内の付き合いに煩わしさを感じていた。
　一瞬、ルルーシュの携帯番号を見つめて迷ったが、背に腹は変えられないと通話ボタンを押す。
　数回のコールの後、掠れる声で用件を言えば、珍しく彼は狼狽して。
「……風邪？お前が？」
　狼狽、と言うか、何と言うか。
　その声は心配よりも、寧ろ感嘆の音色を含んでいた。
　いかにスザクが体力バカでも、人間なのだから風邪くらいひく。猿だって木から落ちる。そう反論したら、バカは風邪ひかないっていうのは嘘だったんだな、と綺麗な声で揶揄された。




　結局、ルルーシュは家に来た。
　まぁ最初から解っていたことだけれど、あまり好ましい状況ではない。
　突然、ルルーシュの携帯から、無機質な着信音が鳴り出した。
　うるさいな、と他人のものであるそれを布団の中から見やれば、サブ画面にはゴシック体で見知った名前が点滅していた。ああ、電話。
　部屋の扉が開く音を聞いて、スザクは右手に持っていたルルーシュの携帯を慌ててサイドテーブルに置く。
「ほら、薬」
　差し出されたコップを受け取りながら、とりあえず申し訳なさそうに笑ってごまかした。
　予想通りでもあり期待通りでもあったのだけれど、電話で用件を述べれば、彼はひとしきりの文句を言ってスザクの部屋にやって来た。
　無理をするからだ、とか体調管理くらい、とか。静かに威圧する小言も、慣れてしまえば心地良いものではあるけれど、頭痛の治まらない病態には少し辛い。彼なりの心配なのだから別にスザクが反論する事でもないし、また全て事実なのだからするにも出来ないけれど。
　睡眠も少ない。
　食事も不規則。
　休日なんてあってないようなものだ。
　が、休日出動の日、セシルに申し訳なさそうに、「いつもごめんね」と謝られれば不満など言えるはずもなく。（もしかしたら、断れないスザクの性格を考慮 した、彼女の計算のうちなのかもしれないが、軍属となった自身に人並みの休日があるなんて思ってすらいない）
　それでも、確かに疲労は溜まっていた。
　ルルーシュの掌がスザクの額に触れ、冷たい体温が心地良く広がっていく。悪くないな、と瞳を閉じてその感触に浸った。
「……なんか、懐かしいね」
「昔、こうやってスザクの看病をしたな。」
「うん。僕が治った途端、今度はナナリーに移ってさ、最後はルルーシュが不眠で倒れて」
　思い出せば、いつもルルーシュは走り回っていたように思う。その日常の中で、皇族の彼は彼なりに家事を学んでいったのだろう。ルルーシュが作ってくれた粥は、粥のくせに美味しかった。
「……俺はいつもお前達に振り回されっぱなしだ」
「そう、かな」
「ああ」
「そっか。そうかも」
　でもルルーシュだって自分勝手だ。ナナリーがいれば、「似たり寄ったりです」と笑われていたかもしれない。そう呟けば、仕方ないな、とルルーシュは口元で苦笑した。驚くべき事に、自覚はあるらしい。
「とにかく今日は休めよ」
　そうしてコップを片付けようとしたとき、サイドテーブルに置いてあった携帯が光っていることに気がついたらしい。手に取って、ルルーシュは一考した後メールを打ちだした。
　恐らく相手はあの女の子だろう。さっき電話がかかっていたから。勝手に着信を確認したから知っているのだが、その旨を伝えて良いのか。軽蔑されるかもしれない。
「ルルーシュ」
「なんだ」
　聴きたい。聴いて良いのだろうか。気になる、けれど。
　軽蔑とか、不安とか、そんな感情が渦巻いて、スザクは不快そうに顔を顰めた。
　そんな自身の嫉妬心を彼は知っているのだろうか。
　彼は妙なところで臆病だ。
　身内にはとことん甘く、冷徹になりきれない。だから友人に対しては基本的に優しい。拒否もしないが、否定もしない。それが彼なりの優しさだった。
　それはどんな場合だって有効だから、僕は付け入って甘えているだけに過ぎない。だから簡単に、ルルーシュの中に踏み込める。
　狡猾で、自分でもその見苦しさに自嘲する。ただ純粋にルルーシュを好きだと言うシャーリーよりも質が悪い。
「君は、あのシャーリーって子と付き合ってるの？」
　いや、とスザクは否定する。
　もしかしたら、彼女もルルーシュの優しさに甘えているのかもしれない。
「スザク、何故、しかも今、そんな事を聞くんだ」
「……少し興味があったからかな。」
「興味？シャーリーにか？」
「どっちかと言うと、君の好きな女性のタイプに」
　一般男子学生としては、これはまぁ無難な質問だろう。
　本当は、君が好きだから、というフレーズを後ろに付けたしたかったのだが、流石にないに等しい理性がスザクの本能を押し止めた。
　掠れた声で熱にうなされている情けない男に、高貴な彼は一瞥するか、若しくは当然の如く受け止めるかのどちらかだ。まぁ高貴であり、なおかつ知的に傲慢な彼だから十中八九、後者だろうが。
「彼女には俺以上に似合う男がいるさ」
「君は彼女が好き？」
「……スザク、」
「ごめんごめん、」
　笑ってごまかすのにも随分慣れた。ふと思う。今の自分は情けない姿ではあるけれど。
「……正直を言えば、すこし困っている」
「うん」
「……誰にも言うなよ。俺は今のままで良いんだ」
　シャーリーだって悪い子ではないんだ、と呟いてルルーシュは嘆息した。
「わかった。ルルーシュは巨乳あんまり好きじゃないんだね」
「…論点はそこか？」
　二人で冗談めかして笑う。
　今の自分は情けない事に、情けない顔で情けない醜態を好きな相手にさらけ出す情けない男だけれど彼は優しいから、もしかしたら今は、俗に言うチャンスではないだろうか。
　ルルーシュは優しい。
　体力馬鹿で有名なあのスザクが風邪をひいている、というこの状況。しかも場所はスザクの部屋。追記するなら二人きり。ああ、しかも明日は日曜日だ！
　そういえばセシルさんが倒れた事に負い目を感じたのか「今なら軍も暇だから、数日休暇いれるわね」と今朝電話をくれたのを思い出す。つまりはスザクも明日は休み。ＴＰＯはバッチリだ。
（……もしかして、かなり美味しい展開？）
　不意に自覚した瞬間、解熱剤で下がったはずの熱がまた、スザクの奥底から込み上げてくる。なんというか、さっきまで頭がよくまわっていなかったけれど、よくよく考えたらなんでルルーシュが僕の部屋にいるんだ。
　いやまて。と警鐘が鳴る。
　いやしかし。と警鐘が鳴る。
　熱で魘されているスザクの頬を、ルルーシュはそっと片手で触れる。ああ、そんな事をされたら、その白い肌の下に隠している乱れた色を見たい欲望が揺らめいて来るというのに。
「ルルーシュ、」
　名前を呼んで、その腕を掴む。力を入れすぎたのか、ルルーシュは小さく悲鳴をあげて携帯を落とした。
　ちらりと横目で画面を見れば、まだメールは送信されていない。
　内心でほくそ笑み、スザクは意外にも冷静な自分に自分で驚いていた。何だ、思っているよりも余裕じゃないか。多分、それはルルーシュがスザクを拒絶できないと知っているから。
「スザ、ク？」
「駄目だよルルーシュ。そんなに油断してちゃ」
　さて、何から話そうか？実力行使既成事実も悪くはないけれど、まずは言葉にしてみようか。ルルーシュはどんな反応をするだろう。恐らく、どれも期待を裏切らない表情になっているはずだ。
　好きだと言うのは一番最後。とりあえず最初はやんわりと誘導していこう。
　ルルーシュの頬に汗が伝う。ルルーシュの瞳にスザクが映る。
　嗚呼、もう駄目だ！何度目かも解らない悪態を内心でついて、スザクはルルーシュの顔を両手で包み込む。今なら解る、理性なんて最初から僕にはなかったのだ！
　スザクはルルーシュが動揺して動けないでいるのを幸にと、その形の良い唇を自らのそれで塞いでやった。